Guacarhue, Quinta de Tilcoco y Coinco son algunas de las localidades donde ha llegado el Odontomóvil. A cargo de alumnos de Odontología UC, este operativo llega dos veces al año en invierno y en verano- a zonas rurales donde es complicado ver a un dentista.
"Lo que hacemos es llevar equipos móviles, box dentales que armamos en las escuelas de la zona donde durante 10 días, aproximadamente, realizamos atención dental gratuita", explica Ignacio Tagle, alumno de último año de la carrera y actual coordinador del proyecto.
Él lo conoce bien: partió hace cinco años, cuando estaba entrando a la carrera. La iniciativa se realiza desde hace casi una década, estuvo detenida durante la pandemia y en el último tiempo renació con fuerza.
Los jóvenes suscriben convenios con las municipalidades y ellas les envían el transporte para que trasladen seis sillones dentales, cada uno con taladro, micromotor y turbina, que necesitan para sus consultas improvisadas. También parten con sus colchonetas y sacos de dormir, para quedarse a dormir en los establecimientos educacionales mientras dura el operativo.
El equipo de cada jornada congrega a 60 alumnos y de 10 a 15 docentes especialistas, todos voluntarios.Cuando comenzó el proyecto atendían a 20 personas, pero el verano pasado, por ejemplo, llegaron a 185 pacientes.
"Inicialmente nosotros Íbamos a municipalidades donde notábamos que había menor acceso a la salud dental; hablábamos con ellos, les presentábamos el proyecto y ahí generábamos el convenio. Ahora algunas municipalidades nos piden que vayamos", afirma Tagle.
Los propios municipios les entregan un listado de pacientes de todas las edades, según la cantidad de cupos, aunque habitualmente va aumentando conforme pasan los días y los habitantes se arman de paciencia para acceder al momentáneo centro de salud.
"Atendemos a las familias, llega la mamá, la abuela, los hijos, después los primos", detalla. "Con el boca a boca de los mismos días que estamos allá empieza a llegar más gente, también damos sobrecupos".
¿Qué casos son los que más ven? "Los tratamientos principalmente son preventivos, o sea ponemos flúor y hacemos limpieza. También hacemos extracción, sacamos muelas a pacientes que llegan con caries muy extensas o problemas que ya no se pueden salvar, o removemos caries y restauramos. Otra cosa que hacemos es reparar prótesis en adultos mayores", señala el futuro dentista.
El proyecto se enfoca en combatir la desigualdad social en salud bucal. "Faltan dentistas, el sistema de salud público no da abasto para atender a tantas personas", sostiene.
Sacaron premio
El Odontomóvil compitió con otras 900 iniciativas latinoamericanas en el concurso "Impulso Joven", organizado por Unesco y Nestlé. Quedó entre los 20 proyectos premiados, y hace pocos días Ignacio Tagle estuvo en Buenos Aires para recibir el reconocimiento."Buscan proyectos sociales o medioambientales para potenciar a los jóvenes líderes", indica. El premio consistió en una capacitación por un año para aprender a gestionar proyectos, generar un modelo económico y formar un equipo de trabajo. También le entregaron un capital semilla de 10.000 dólares, para invertir en la iniciativa.
Ese espaldarazo económico, dicen, les podría servir para aumentar la frecuencia de las intervenciones. Mientras tanto, proyectan unir más universidades al trabajo voluntario. ¿Qué han ganado después de cinco años en el Odontomóvil? "Desde una pequeña idea, uno en verdad puede impactar a muchas personas y con el conocimiento puede ayudar a la población", reflexiona Ignacio Tagle. "También me ha ayudado un montón al trabajo en equipo: como odontólogos no tenemos conocimiento de desarrollar proyectos o empresas. Además, he desarrollado las habilidades blandas, para comunicarme con la gente de zonas rurales", concluye.
¿Faltan dentistas?
El presidente nacional del Colegio de Cirujano Dentistas de Chile, Carlos Marchant, valora la labor que realizan los universitarios. "Estas iniciativas son muy importantes ya que, además del impacto social que conllevan, demuestran la necesidad de salud oral en las zonas rurales", comenta. "Lamentablemente, en el país no contamos con una política pública de distribución equitativa para llevar atención odontológica a todos los sectores, lo que deja a las áreas rurales mayormente afectadas", agrega el doctor Marchant. Según el Registro Nacional de Prestadores de Salud hay más de 30.000 dentistas en Chile, aunque la mayoría trabaja en el sector privado. "Esta situación se ve altamente profundizada por las recientes decisiones del Ministerio de Salud en relación con la salud bucodental. Un ejemplo es la eliminación de la Dirección Nacional Odontológica, lo que refleja el nulo interés de la cartera en mantener una coordinación nacional unificada respecto de la salud oral que recibe la población desde el aparataje público, aun cuando ésta es una gran deuda con la sociedad, como se evidencia en estos casos, además de la displicencia de la cartera para efectos de ampliar y mejorar la Modalidad Libre Elección en Odontología de Fonasa", opina.